IMC en niños y adolescentes: por qué se usan percentiles
Aprende por qué el IMC en niños y adolescentes se interpreta con percentiles por edad y sexo, no con rangos adultos.
En niños y adolescentes, el IMC no se interpreta igual que en adultos. Aunque la fórmula matemática es la misma, el resultado debe compararse con percentiles por edad y sexo.
Esto aplica normalmente de los 2 a los 19 años. Antes de interpretar un resultado pediátrico, conviene recordar que crecimiento, pubertad y desarrollo cambian mucho entre edades.
Por qué el IMC infantil se interpreta distinto
En adultos, un IMC de 25.0 a 29.9 se clasifica como sobrepeso y un IMC de 30.0 o más como obesidad. En niños y adolescentes no basta con usar esos puntos de corte.
La razón es simple: durante el crecimiento, el cuerpo cambia con rapidez. Un mismo IMC puede tener significados diferentes según la edad y el sexo.
Por eso, en menores se usa el IMC por edad. El número se compara con tablas de crecimiento y se expresa como percentil.
Qué es un percentil de IMC
Un percentil indica cómo se compara el IMC de un niño o adolescente con otros de la misma edad y sexo en una población de referencia.
Por ejemplo, un percentil 85 significa que el IMC está igual o por encima del de 85 de cada 100 personas de la misma edad y sexo en la referencia usada.
No significa que el 85% del cuerpo sea grasa. Tampoco es un diagnóstico por sí solo.
Categorías pediátricas generales
Las categorías usadas por CDC para niños y adolescentes se resumen así:
| Percentil de IMC por edad | Categoría |
|---|---|
| Menor al percentil 5 | Bajo peso |
| Percentil 5 a menor de 85 | Peso saludable |
| Percentil 85 a menor de 95 | Sobrepeso |
| Percentil 95 o más | Obesidad |
CDC también considera una categoría de obesidad severa cuando el IMC está en o por encima de 120% del percentil 95 para edad y sexo, o cuando el IMC es de 35 o más, según el caso.
Qué datos se necesitan
Para interpretar el IMC pediátrico se necesitan:
- Peso.
- Altura.
- Edad.
- Sexo.
La edad idealmente debe ser lo más precisa posible, porque el percentil cambia con el crecimiento. Una diferencia de meses puede importar más en niños pequeños que en adultos.
La calculadora de IMC actual muestra el IMC bruto y una nota cuando detecta edad pediátrica, pero no sustituye una calculadora pediátrica con tablas de percentiles.
Por qué no usar la tabla adulta
Usar la tabla adulta en un niño puede llevar a conclusiones equivocadas. Un IMC que en adultos cae dentro de una categoría puede ubicarse en un percentil distinto en un menor.
Por ejemplo, un IMC bruto de 18 puede tener lecturas distintas en una niña de 8 años, un niño de 12 años o un adolescente de 17.
Cuando consultar con pediatría
Consulta con pediatría si el resultado te preocupa, si hay cambios rápidos de peso, si el percentil está fuera del rango esperado o si existen síntomas, antecedentes o dudas sobre crecimiento.
La evaluación pediátrica no mira solo el IMC. También considera curva de crecimiento, alimentación, actividad, desarrollo puberal, antecedentes familiares y otros datos clínicos.
Preguntas frecuentes
El IMC adulto sirve para niños?
No para clasificar. La fórmula es la misma, pero la interpretación debe hacerse con percentiles por edad y sexo.
Qué significa percentil 85?
Significa que el IMC está igual o por encima del de 85 de cada 100 personas de referencia de la misma edad y sexo. CDC lo usa como inicio de la categoría de sobrepeso.
Qué edad usa percentiles?
CDC usa IMC por edad para niños y adolescentes de 2 a 19 años.